琳妮身高1.70米。出生于美国纽约州纽约市的一个戏剧之家。她的父亲罗穆卢斯·琳妮是一位杰出的剧作家。尽管她没有和父亲住在一起(她的父母早在她还在襁褓中就已经离婚)，她的世界从小还是和父亲的职业联系在了一起。1986年劳拉·琳妮毕业于布朗大学，后又进入茱莉亚学院研修戏剧表演和莫斯科的艺术戏剧学校学习表演。1986年从大学毕业后，之后踏上外百老汇与地方舞台，并以《看不见的风景》一剧获得世界剧院奖。她在《海达·盖伯》和《分开的六种角度》的表现使她倍受瞩目。琳妮的电影生涯开始于20世纪90年代初的一些小角色。后来又在根据《城市的故事》改编的同名系列剧《城市的故事》，《城市的故事2》和《城市的故事3》中出演玛丽·安妮·辛格顿。
琳妮首次登陆大银幕是在《一级恐惧》中扮演理查德·基尔的前女友。她高超的演技为她赢得了很高的赞扬和更好的角色的选择权。1997年，克林特·伊斯特伍德邀请她在《绝对权力》中饰演他的女儿，1998年出演《楚门的世界》。此后，琳妮的星路一路顺畅，2000年在《你办事我放心》中的表演更是无可争议。凭借着她的出色演技，她获得了学院奖的提名。萨米这个角色引来好评如潮。紧跟在这次成功之后，在影片《欢乐屋》中，琳妮的角色开始重大的转型，从此以后，琳妮不断挑战新的角色，且收获颇丰，比如在《神秘河》，琳妮与伊斯特伍德再度合作，《金赛性学教授》为她赢得了又一次的奥斯卡提名。而近几年琳妮出演的《鱿鱼和鲸》、《湖边疑云》等片都有不错的口碑。2009年她还凭《约翰·亚当斯》赢得金球奖迷你剧/电视电影类奖项最佳女演员奖。
虽然琳妮扮演的角色多变，但是她经常饰演一个有着迷惑人的美丽外表，内心却十分复杂的女性。
